Uma mexida no nariz, um agito das patas. Entre pais de pet, a observação do sono agitado de um animal geralmente acompanha uma questão que pode ser respondida cientificamente: será que meu bichinho está sonhando? 

Algumas dessas funções podem ocorrer também entre os animais, como indicam observações do comportamento do sono dos bichinhos, como no estágio REM, que se encarrega dos sonhos vívidos, movimentos involuntários e atividade cerebral intensa. O estágio foi observado em ratos, gatos, cães, macacos, gambás e até elefantes.

Entre os animais marinhos, pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) notaram um comportamento peculiar também nos polvos: em momentos mais inertes e aparentemente adormecidos, sua coloração se altera, o que ocorre quando caçam, se escondem — e até mesmo quando acasalam. 

A pesquisa é comportamental e ainda tem trabalho pela frente. Mas ela pode ajudar a entender o porquê desses sonhos serem tão importantes nos animais — e como a evolução é chave para isso. 

O pesquisador David Peña-Guzmán afirma no livro “When Animals Dream” (Quando os Animais Sonham, 2022) que esses sonhos podem ajudar a preparar os animais diante de situações adversas — assim como acontece conosco, quando sonhamos com uma prova ou com um término de namoro. O mesmo pode acontecer com os animais: recriar cenários do dia durante o sonhar — correr atrás de uma presa e rituais de acasalamento, por exemplo — pode ajudá-los a sobreviver ao cotidiano e, consequentemente, evoluir como espécie.

A função evolutiva ainda não é um consenso na comunidade científica e ainda existem muitas áreas desconhecidas da cognição animal para explorar. No entanto, estudos como esses ajudam a entender como o mundo a nossa volta é muito mais complexo do que aparenta ser. Até no universo onírico.

Colaboração Daiane Golbert, bióloga molecular; Ricardo Borges, especialista em Psicologia, Psicobiologia e Sono; Vinicius Dokkedal Silva, especialista em Cronobiologia e Psicofarmacologia do Sono