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Créditos: Amanda Péchy

Ilustração: Amanda Péchy

Marianna Zawadi, 22, intercambista do curso de Relações Internacionais da USP é fluente em quatro idiomas, dentre os 7.111 vivos. De estatura média, pele negra em harmonia com os olhos e cabelos trançados, a jovem é dona de um sorriso contido.

 
Apesar da aparente timidez, bastam apenas alguns minutos de conversa para ela se sentir à vontade e agir com enorme simpatia. Na fala levemente pausada, quase passa despercebido o fato dela ser estrangeira: o sotaque é leve e sutil.

 
Os olhos da moça brilham de orgulho ao falar de sua cidade natal, Goma, na República Democrática do Congo. Lá, aprendeu duas línguas nativas: o swahili, com aproximadamente 98 milhões de falantes, e o francês, com 280 milhões, a oficial do país. Porém, na infância, seus pais não permitiam que ela e seus 11 irmãos falassem, em casa, a língua dos colonizadores, no intuito de preservar a cultura ancestral.

 
Fora do ambiente familiar, foi inevitável que ela estabelecesse contato com o francês. Marianna passou a frequentar creches e outros meios sociais ao longo da infância. Daí por diante foi só questão de tempo para dominar a langue française.

 
Na pré-adolescência, ela e sua família mudaram-se para a capital Kinshasa, onde morou por oito anos. Lá, entrou em contato com o lingala, idioma bastante comum entre os países da África Central e, voilà: tornou-se fluente em mais uma.

 
A essa altura, faltava pouco para Marianna ser poliglota. A questão foi resolvida com sua vinda ao Brasil. Em apenas três anos, ela aprendeu do começo ao fim a língua portuguesa. No entanto, o processo não foi fácil, e envolveu muita dedicação. Quando chegou na Universidade Federal de Roraima, seu primeiro destino acadêmico, entrou no curso de “português para estrangeiros”. Após um semestre, seu lado autodidata entrou em ação através da escrita, da leitura e de muita conversa.

 
E Marianna não pretende parar por aí: a congolesa ainda quer ser fluente em espanhol e inglês. “O mundo fica pequeno para quem vê no estudo de línguas um jeito de se sentir livre”, disse.

A língua inglesa é a mais frequente na comunicação digital, na relação entre nações e no mundo empresarial. E é também a mais ensinada como língua estrangeira ao redor do globo. O que pouco se discute, no entanto, são os caminhos que levaram o inglês ao grau de influência que possui na contemporaneidade. Afinal, quais foram os fatores capazes de elevá-lo ao seu status de importância atual?

 
A difusão da língua inglesa se deu, primordialmente, porque ela estava no local ideal e na hora certa. Foi um processo que ganhou força no século XIX, com a Inglaterra exercendo poderes políticos, econômicos e culturais em suas neo-colônias. Mas o auge do idioma começou só no século seguinte, com o fim das Grandes Guerras, devido à prosperidade dos Estados Unidos como nova potência mundial a partir dos anos 50.

 
Viver longe do inglês atualmente pode ser desafiador, já que se trata de uma língua global. “Em uma visão utilitária, ela propicia globalização, comunicação e mobilidade”, explica Daniel Ferraz, professor de Letras-Inglês no Departamento de Línguas Modernas (FFLCH-USP) e pós-doutor com foco no ensino da língua inglesa.

 
No geral, essas línguas globais são resultado de políticas de expansão econômicas e culturais muito bem articuladas. Daniel ressalta que “no projeto de formação de um país, a língua é um fator determinante. Nesse sentido, é um projeto de modernidade extremamente colonial e imperialista”. Em outras palavras, o que determina a projeção e a força das línguas no mundo é o poder de seus falantes nativos e seu poder econômico.

 
Não é um caso exclusivo da língua inglesa — muito pelo contrário. A hegemonização linguística se repetiu ao longo da história da humanidade e continuará acontecendo daqui em diante, de acordo com relações de poder. Foi, por exemplo, o caso do latim com a ascensão do Império Romano, na Antiguidade Clássica, e também do francês, até o declínio da Era Napoleônica.

 
Hoje em dia, a difusão do inglês persiste com uma massiva produção de informação e entretenimento, de maioria estadunidense, que se consome diariamente e aproxima a população mundial quase intimamente ao idioma.

 
Existem também políticas linguísticas de padronização do ensino que são replicadas mundo afora. A exigência de certificados de proficiência para a realização de intercâmbios ou a obtenção de empregos, por exemplo, ajudam a manter o inglês no topo dos interesses linguísticos de jovens e adultos de todo o mundo.

Já dizia o ditado: “A caneta é mais poderosa que a espada.” É por meio da escrita, da fala, da música, do cinema que o ser humano se comunica — e esse poder é muito maior do que a simples força bruta.

 
Ainda assim, é claro que a capacidade de interagir com outros indivíduos não é exclusiva do homem: golfinhos conversam por meio de sons, abelhas se entendem com o uso de diferentes movimentos durante o voo e assim por diante.

 
No entanto, somos nós os únicos — até onde sabemos — que fazem da conversa a nossa principal ferramenta de compreensão do meio e do outro. A língua tem o poder de construir impérios e determinar o rumo de civilizações, e sua decadência pode significar o fim de toda uma cultura. Nós usamos a linguagem como forma de agregar pessoas em torno de um objetivo comum, seja ele político, social ou simplesmente humano. E é isso que nos faz quem somos.

Convidamos você a se aventurar pelas nuances da linguagem, desvendando fatos e conhecendo histórias que elucidam o porquê dessa ferramenta ser tão importante.

No fim dos anos 1980, foi descoberta uma família inglesa que, há três gerações, apresentava dificuldades na articulação de algumas consoantes, rigidez na parte inferior da face e problemas na escrita e na leitura. Geneticistas da Universidade de Oxford descobriram que essa família tinha mutações em um gene chamado FOXP2. Por isso, esse gene foi considerado determinante para o surgimento da linguagem no ser humano.

 
Em 2018, ele acabou perdendo prestígio entre a comunidade científica, quando foram encontrados resquícios dele em DNA neandertal. Isto é, se foi encontrada em nossos antepassados, a estrutura não poderia ser exclusiva da espécie humana.

 
Os cientistas passaram a considerar duas hipóteses para o mistério da linguagem: as teorias ambientalista e inatista, também conhecida como hipótese da Gramática Universal.

A primeira foi amplamente aceita até a metade do século XX e sugeria que o ser humano é influenciado pelo meio. Dessa forma, a linguagem seria resultado da interação do indivíduo com o meio, em processos de estímulos e respostas que exigiriam uma estrutura inata mínima para tal.

Essa habilidade de desenvolver a linguagem seria um processo fisiológico — sem relação com questões genéticas — assim como aprender a andar de bicicleta. Ou seja, a interação com outro ser humano seria essencial para que o processo de aprendizado fosse bem sucedido.

 
A segunda — e mais aceita pelos estudiosos — combina fatores biológicos e linguísticos. Segundo a hipótese da Gramática Universal do linguista Noam Chomsky, acredita-se que o cérebro humano já estaria geneticamente predisposto a receber a linguagem, que lhe seria inata.

Essa predisposição seria resultado do processo evolutivo da espécie que, vivendo em uma comunidade tão complexa, precisaria desenvolver interações à altura.

 
A Gramática Universal “congrega mecanismos necessários para que um indivíduo, ao ser exposto a uma língua, seja capaz de decodificá-la, transformando sua aptidão biológica para a linguagem em uma gramática específica”, explica Vitor Nóbrega, doutor em Linguística pela USP.

Seja por processos evolutivos ou por adaptação pelo meio em que vivemos, enquanto os cientistas não encontram uma solução definitiva, continuemos a falar.

Colaboraram: Marco Varella, PhD em Psicologia Experimental pelo Instituto de Psicologia (IP) da USP; Maria Okumura, Coordenadora do Laboratório de Estudos Evolutivos Humanos do Instituto de Biociências (IB) da USP, e Vitor Nóbrega, doutor em Linguística pela Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP.

Com ao menos dois milhões de falantes em 120 países, o esperanto, maior língua artificial do mundo, é propositalmente simples. Sua gramática tem apenas 16 regras — o português tem 22 só para os usos de algumas letras —, os verbos têm a mesma conjugação para todas as pessoas e as palavras são junções de outros idiomas.

Isso foi de caso muito bem pensado por Ludwik Lejzer Zamenhof, um filólogo polonês que, em 1887, teve a ideia de criar um idioma universal, sem pátria, que pudesse alcançar todas as pessoas e facilitar a comunicação. Quando publicou o manual, ele tinha como inspiração sua cidade natal Bialystok, que aglomerava pessoas de diferentes origens, o que dificultava a convivência.

Durante a Segunda Guerra Mundial, esperantistas foram perseguidos por Adolf Hitler e Joseph Stalin, que tinham pouco interesse no conceito libertário da língua. Isso fez com que o idioma parasse de crescer e até diminuísse no número de falantes.

O termo “língua artificial” se refere a um idioma criado intencionalmente por um grupo de pessoas, ao contrário dos naturais, que evoluem da cultura de um povo. Entretanto, quem fala o esperanto não gosta muito dessa alcunha. “É um termo que a gente prefere evitar,” diz Karina Oliveira, doutoranda de linguística da FFLCH e professora do idioma na USP. Ela conta que essa expressão se adequa melhor a linguagens programáticas, como Fortran, IDL e Phyton, já que são usadas em máquinas.

Para ela, o propósito do idioma foi cumprido, já que muitas das experiências enriquecedoras que teve se devem a ele. Ela frequenta congressos do idioma em todo o mundo e, em um deles, em Lisboa, conheceu o namorado, que mora na França. “Também fiz um curso de pós-graduação semi-presencial na Polônia graças ao esperanto. Na maioria das vezes, eu recebia ajuda de custo de organizações esperantistas,” lembra.

E ela não é a única. Eduardo Bessa Azevedo, professor do Instituto de Química de São Carlos, dá aula do idioma e é um grande entusiasta do seu potencial para a harmonia dos povos. Bessa é bastante otimista quando se trata do papel do esperanto na sociedade futura. “Há que se levar em conta que o esperanto tem pouco mais de 130 anos. Em termos linguísticos, é extremamente jovem. Ouso dizer que, tornar-se o esperanto a língua internacional, é mera questão de tempo”, aposta.

Ou como qualquer outro indivíduo que seja fluente em uma língua diferente da sua. É o que afirma a hipótese Sapir-Whorf, um conjunto de ideias dos pesquisadores Edward Sapir e Benjamin Whorf agrupadas em 1954 pelo linguista Harry Hoijer. Apesar do nome pomposo, ela representa uma ideia relativamente simples: pessoas que falam línguas diferentes também pensam ligeiramente diferente.

 
Isso não significa que exista uma diferença de raciocínio entre os povos. É exatamente o contrário. Culturas diferentes utilizam da mesma capacidade cognitiva para interpretar o mundo com diferentes recortes, o que acaba se refletindo em sua língua. Essa ideia se aproximaria da chamada “versão fraca” da hipótese.

 
Se algum dia nos encontrarmos com aliens, podemos começar a considerar a existência de uma hipótese “forte” É o que mostra o filme A Chegada (2017). A protagonista, uma renomada linguista, encontra extraterrestres e começa aprender sua linguagem. À medida em que avança, ela começa a compreender a realidade e o tempo de maneira não linear, sem início nem fim, da mesma forma que alienígenas representam sua linguagem escrita: um círculo.

Ilustração da linguagem escrita dos aliens. Créditos: Amanda Péchy

Fora da ficção hollywoodiana, as evidências refutam a hipótese forte. As línguas humanas não são diferentes o suficiente para provocar tamanha mudança de pensamento. Os exemplos que temos na realidade são bem mais sutis.

 
Os falantes da língua aborígene kuuk thaayorre, habitantes de um assentamento ao norte da Austrália, utilizam os pontos cardeais para indicarem qualquer tipo de direção ou localização. É comum se referir ao seu braço norte, dependendo de para onde a pessoa está virada. Isso não significa que eles tenham uma bússola no cérebro para poderem se comunicar. Sua língua apenas propicia que eles deem mais atenção ao seu redor do que nós, falantes do português.

 
As ideias dos pesquisadores que dão nome à hipótese também eram mais sutis. A tese de Sapir estava mais relacionada a lembrar os linguistas que todos os povos têm um recorte sociocultural e que não é possível analisar uma língua tomando como base a sua própria. Como diz o professor de linguística da Faculdade de Letras da USP, Marcello Modesto, “talvez a hipótese forte só se concretize quando a gente aprender Klingon”, em referência à língua falada no universo de Star Trek.

Colaboraram: Adan Cunha e Marcello Modesto, linguistas e pesquisadores da FFLCH

O português é o sétimo idioma mais falado no mundo, com cerca de 221 milhões de falantes, de acordo com a edição 2019 do “Ethnologue” – publicação da SIL International, organização científica norte-americana sem fins lucrativos e referência no estudo das línguas. A variação brasileira da língua estaria por si só nesta mesma posição, com os quase 210 milhões de habitantes no país.

O grande alcance desse português brasileiro não se deve apenas aos falantes nativos daqui. Fatores culturais como o Carnaval e nossas tradicionais novelas também levam essa versão nacional a diversos outros países. Essa dimensão é percebida também em situações em que a variedade brasileira é a norma, como no caso do “Siri”, assistente pessoal de dispositivos móveis da Apple.

Tal amplitude é tão expressiva que alguns pesquisadores já reconhecem a existência de uma “língua brasileira”, que é a variedade brasileira da língua portuguesa. Segundo Márcia Oliveira, professora da FFLCH-USP, ela existe e já se distancia muito da que é falada em Portugal.

Número de falantes da língua portuguesa. Créditos: Amanda Péchy

Conforme ela explica, os sistemas do nosso português (sua fala, sua semântica, entre outros) já se distinguem bastante dos presentes nas origens europeias da língua, o que é muito significativo, gramaticalmente falando.

 
Essas diferenças são expressas principalmente na língua falada, ao invés da escrita. No nosso português, é comum dizer que “te vi ontem”, ou que “me contaram essa história”, iniciando frases com pronomes átonos. Porém, seguindo as regras da vertente lusitana, esse uso é inadequado.

 
No entanto, o conceito de uma língua brasileira ainda é controverso. Apesar de concordar com a existência do português brasileiro, para a professora Maria Eugênia Lammoglia Duarte, da UFRJ, não somos tão influentes em termos linguísticos.

 
Ela endossa que podemos até promover alguma influência em quesitos lexicais, contribuindo no vocabulário, por exemplo. Mas que isso não afeta estruturalmente a língua, nem a gramática.

 
De qualquer modo, Portugal jamais aceitaria uma desfeita ao seu idioma, ora pois! Segundo Maria Eugênia, nos países africanos onde se fala a língua portuguesa, como Angola e Moçambique, o português europeu continua sendo referência. Inclusive, a mérito de curiosidade: livros de Paulo Coelho já foram até mesmo traduzidos em Portugal. Crês nisso?

Todos os dias, Jacildo Ribeiro, 48, recebe os filhos em casa depois da escola. Ele os ajuda nas lições de casa — entre elas, o estudo do iatê. Trata-se da língua falada pela comunidade indígena dos Fulni-ô, da qual Jacildo, arte educador, faz parte. Localizada em Águas Belas, 270 quilômetros a sudoeste de Recife, Pernambuco, a comunidade indígena é uma das poucas do Nordeste que mantém sua língua viva.

 
A mais de 2500 quilômetros de Jacildo, em Serafina Corrêa, Rio Grande do Sul, Edgar Maróstica, 54, apresenta um programa de rádio aos domingos. Quem sintoniza ouve Edgar falar em talian — idioma nascido da mistura entre dialetos italianos e o português e que hoje possui 500 mil falantes estimados.

 
Para Jacildo e Edgar, a língua é bem mais que um conjunto de palavras. “O iatê representa nossa identidade”, diz Jacildo. O ensino do iatê prepara os Fulni-ô para seu ritual mais importante: o Ouricuri. De setembro a outubro a comunidade troca de aldeia para a prática — sobre a qual pouco se sabe, dado o sigilo mantido pelos Fulni-ô. “Durante o Ouricuri, falamos 90% em iatê. Sem isso, perdemos nosso ritual.”

 
“Uma história contada em talian tem outro sabor. A língua influi no nosso jeito de ser”, diz Edgar. Em 2014, o talian foi reconhecido como idioma co-oficial pelo Iphan (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional), ou seja, divide oficialidade com o português, mas a nível municipal.

 
Jacildo e Edgar lutam para manter suas línguas vivas. De acordo com dados da UNESCO de 2017, a cada 14 dias morre um idioma no mundo — hoje há 178 em risco só no Brasil. Quando acontece, o impacto é profundo: “Perder a própria língua faz muitos povos não serem mais considerados indígenas, por exemplo”, diz o linguista Thomas Finbow, da Universidade de São Paulo.

 
Há quem ajude não sendo das comunidades de falantes. Luís Ramos, engenheiro, é branco e filho de professores. Em 2015, criou o Dicionário Ilustrado Tupi Guarani, no qual reuniu verbetes de diversas línguas. Um dos motivos foi considerar superficial o ensino sobre povos indígenas nas escolas. “Temos que aprender a conviver com diferenças”, diz. “Por isso questões indígenas são tão importantes.”

 
O auxílio do governo também é bem vindo. Hoje o iatê e o talian são ensinados em algumas escolas públicas. “Isso ajuda a não perder a língua”, diz Jacildo. Há também o Prodoclin (Projeto de Documentação de Línguas Indígenas), em que trabalham linguistas e pesquisadores. Indígenas ou não, individuais ou coletivas, estas iniciativas vieram para ficar. É como diz Edgar: “Enquanto a gente tiver uma gota de sangue, vamos lutar para manter a língua viva”.